海外の『VRChat』ユーザーに日本の文化とVRアーティストを体験して好きになってもらいたい。日本在住のメンバーによるグループ『VR Japan Tours』のリーダーに話を聞いてきました。

大学受験のために英語を勉強はしてましたが、それ以上の語学留学とかをした事は無いですね。基本的に英会話は『VRChat』で学んだという感じです。

その通りです。『Japan Shrine』って『VRChat』を始めた（日本の）人はみんな迷い込んだと思うんですけど、他の人が『JP hub』とかそういう所に行く中で自分は『Japan Shrine』に居ついちゃった人間なんですよね。

最初は「自分の趣味の事を英語でどう説明すればいいんだろう」という所からネットで調べてそれを実際に『Japan Shrine』で外国の人に話して、みたいな事を繰り返してうちに話せるようになった感じですね。

そうですね。スタッフは殆ど日本人でして、アメリカの人も一人居るのですが彼も日本で長い間英語教師をやっておられるので“日本在住のメンバーで作っているイベント”と言えます。

私以外ですと、HayaTikazeさんという『VRChat』で海外の人向けに日本語を教える講師活動をずっとやっていた方でしたりとか、Sheena_baobabさんという歌手活動を日本でやってる方ですとか。あと、食料品を輸出する会社に勤めているサラリーマンでしたり、そういったメンバーで構成されています。

“全員英語で話すことが出来る”というのが共通点になりますね。

私と、元々私の友人だったHayaTikazeさんの二人で『VR Japan Tours』を立ち上げて、そこからどんどん大きくなっていった感じですね。

“英語を喋れる日本人”ってあんまり居ないんですよね。友達の友達……という感じで辿っても条件に合う人はなかなか見つからなかったので、X(twitter)で公募をかけたりして。そうやって集まったのが今のメンバーですね。

去年（2023年）の3月ぐらいに発足しましたので、一年ぐらい経った事になりますね。

最初は5週間に1回のペースで開催していましたけど、ツアーではない小規模なイベントも含めればそれぐらいは開催したかな、という感じですね。

大体1時間半ぐらいのイベントなんですけど、まず参加者の皆さんで集まって文化教室みたいなものを開くんですね。

これまでの例ですと、毛筆ギミックのあるワールドで「漢字の書き方を勉強してみましょう」と言って漢字の書き方をリアルタイムで海外の方に教えたりとか、日本の学校を再現したワールドに行って日本の学校の雰囲気を紹介して、みんなで“朝の会”をやってみたりとか。

そういった体験イベントをやると結構良い反応が返ってきますね。

彼らにとっては“アニメの中にしか存在していない世界”ですからね。

アメリカ人のスタッフから「これは日本の学校にしかないと思う」という話を聞いて、イベントの内容を変更したり実際に体験してもらったりしました。“朝の会”の他に「起立、礼、着席」をみんなでやったり。

海外の方も学生服やセーラー服だったり、ブレザーを着てイベントに参加されていて。そこで「日本の学校ってこんなところだよ」といって説明する感じでしたね。楽しかったです。

文化教室の後はワールドを移動してもらって、日本のダンサーのパフォーマンスを見てもらっています。春だったら“花見”みたいな、そういう日本の四季をテーマにしているワールドを会場にしまして、VDAさんだったりカソウ舞踏団さんなどの日本のアーティストの方がパフォーマンスを披露しています。

それを30分ほど行って一日のツアーを終えるというのが『VR Japan Tours』のイベントの流れですね。

結構盛りだくさんな内容なんですけど「世界のどこからでも日本を楽しめるようにしよう」というコンセプトでやっています。

その他のサブイベントとして『World Voyage』という、日本のアーティストが作った日本をテーマにした様々なワールドを説明などはあまりせずにみんなで探検する、をいうのをやっています。例えば（VRアーティストとして国内外で活動している）せきぐちあいみさんが作られたVR美術館ですとか、そういう所を回ってくる比較的軽めのイベントです。

「世界のどこからでも日本を楽しめる」のほかにもう一つ「世界の人に日本のVRアートを発信していく」というのが『VR Japan Tours』の活動理念としてあるんです。

カソウ舞踏団さん達は本当に素晴らしいダンサーなので、「そういった方たちをもっと世界の方に知ってもらいたい」という思いでダンスの場を提供していますし、もっと言えば『World Voyage』などで日本の素敵なクリエイターが作ったワールドを紹介することによって、より多くの方々に日本のアートを楽しんでもらいそしてファンになってほしい。そんな願いを込めてイベントをやっております。

そうですね。そして最終的には日本のアーティストのファンになってもらおうと思っております。

そこは『VR Japan Tours』を発足した当初から気になっていたことでして、「日本の風景再現とかフォトグラメトリ（実際の写真を元に構成した3D）のワールドはたくさんあるのに、それが日本の事が好きな海外の方にあまり届いてないんじゃないのか」と思っていたんですよね。

フォトグラメトリのワールド内に英語の説明文があったりですとか、海外の人でも楽しめる工夫はされているはずなのですけどそれが上手く伝わっていってないんじゃないか、ということは海外の方と遊ぶ中で凄く感じていましたね。

（『VR Japan Tours』を通じて）より多くの、日本の文化に興味を持っている海外の人に向けて発信をしていきたいと思っています。そうする事で“壁”を越えて行けたらなあと。

そこは（イベント主催側として）結構難しい問題でして、まずイベントのDiscordサーバーに入ってもらう必要があるんですよ。

海外にも一応イベントカレンダーみたいなものが作られてはいるんですけどそちらはメインで使われていなくて、Xだったり口コミで「こういう面白いイベントコミュニティがあるよ」というのを知ってコミュニティのDiscordサーバーに入って、そこで告知される開催情報を元にイベントに参加するという流れなんですね。

「まずイベントコミュニティを知ってもらう」事が海外では主流だと聞きます。

大変でした……（苦笑）

それでも幸運に恵まれまして、2023年4月にテスト開催として『第0回』のツアーを行った時に参加者の方がイベントの面白かった場面を動画にしてRedditという海外のSNSに投稿してくれたんですよね。

Redditには匿名掲示板の『〇〇板』のようなシステムが有って、そこの『VRChat板』に投稿された結果、結構バズりまして。一気に200人とか300人ぐらいの人が『VR Japan Tours』のDiscordサーバーに入っていただきました。

ですので、イベントの広報活動について最初悩んでいた時ほどは苦労しなくて済みました。

そうかもしれないですね。海外の方って“イベントに参加する”という遊び方というよりはパブリックのワールドに行ってみんなと話して仲良くなるという遊び方の人もけっこう多いですし。本当に多様ですね。

「世界のどこからでも日本を楽しめるようにする」というのを一つ目のコンセプトとしてやっていますから、これからも日本を紹介するツアーを継続的にやっていきたいと思っています。イベントの頻度を増やしたりだとか、体験できる日本文化の種類を増やしていきたいとも思っていますので、いろんなワールドクリエイターの方と協力して、もっと多様な日本文化を楽しんでいただく機会を設けていきたいです。

もう一つ「日本のVRアーティストを海外に発信していきたい」という目標に向けた活動を充実していきたいなと思っています。去年のレインダンス映画祭でも実際にスタッフの1人がイギリスに行って会場にブースを出させていただいて日本のVRアーティストを紹介する、といったことも行ったのでこういった活動を今後も行っていきたいです。

現在も今年（6月開催）のレインダンス映画祭に作品登録をしていた日本のVRアーティストの方々の支援を『VR Japan Tours』のスタッフが行うなどの活動をしていますので、これを充実させてもっともっと日本のVRアーティストが海外ファンを獲得するお手伝いをさせていただきたいと思っています。

これは夢に近いですけど、海外の方も、例えばイギリスだったらイギリスの文化を日本の方に知ってもらうイベントを作ってもらったり、アフリカの方とか世界中の方がこういった（自国文化を外国人向けに紹介する)活動をVRで行うようになれば世界中の文化がVRを通じてリアルに楽しめる、そんな世界になっていけばいいな、という風に思っています。