【クリエイターインタビュー】制作チームに聞く『エク』制作秘話。色とりどりのクリエイターが織りなす、ねこっ娘魔法使いのこだわりと魅力【PR】

「RESONARK 4 ELVES Part.2」のシナリオが完結した時点で、次にサークルとして何をしようかと考えた時に、やはりアバターを制作したいなと思ったのが発端です。

『ホノカ』や『シアン』は「RESONARK 4 ELVES」のワールドを出発点とし、その世界観に基づいて作られたアバターでした。そこで今度は「ワールドに依存しないアバター」を作ったほうが、より多くの方に気軽に使ってもらえるのではないかと考えました。

とはいえ、もともとsep-neko-yaにあるゲーム開発やワールド制作のノウハウを活かし、「アバターを中心に据えたワールドや世界観」を一緒に構築したいと思ったのも事実です。そこで思いついたのが「架空の学校」を舞台に、その中の生徒としてアバターを作るというアイデアです。

学校のワールドを作り、そこに『エク』を位置づければ、アバターが主役となる世界観が成立し、ユーザーさんの交流のハブにもなれると考えました。こうした経緯で、『エク』というアバターを中心とした新プロジェクトがスタートしました。

「どんな学校で、そこに通う生徒はどんな存在か」とイメージを膨らませた結果、「現代の魔法学校」というテーマが出てきました。VR空間で表現したらワクワクできる題材だと思ったんですよね。そして、その学校に通う生徒の代表として『エク』を制作することにしました。

実は、『エク』の企画時にはリリースと同時にゲームをリリースすることも検討していました。ただ、いざ作り始めると理想がどんどん膨らんでしまって……。「RESONARK 4 ELVES」は「Part.1」に1年、さらに「Part.2」に1年と、合計2年以上かけたプロジェクトでしたが、それに匹敵するゲームを出そうとしていたことに気づきました。

そうなると、どうしても大規模かつ長期の制作になってしまいます。アバターは半年から1年スパンのプロジェクトである一方、ワールドは2年かかってしまうというのは足並みが揃わず難しいと判断しました。

時間を掛ければ形にできるかもしれませんでしたが、今回はゲーム企画は一旦棚上げし、『エク』のリリースを先行しました。代わりに今年行った「RESONARK 4 ELVES」のアップデートなどに、その企画内容を活かしています。

将来的にゲーム企画を復活させる可能性はありますが、現時点では「やるかもしれないし、やらないかもしれない」くらいの温度感です。今後挑戦したいことの一つとして、選択肢に入れております。

『エク』のデザインのコンセプトは「現代の魔法使い」です。現代らしいスタイリッシュさを持たせつつ、少し神秘的な要素も入れたいと考えました。また、VRChatではケモ耳を持つアバターが多いので、魔法学校の世界観を端的に伝える意味でもケモ耳を取り入れることにしました。

魔法使いには文脈的に「ファンタジー要素」が含まれると思いますが、現在のVRChatではファンタジー路線ってそこまでメジャーではなく、どちらかと言えばカジュアルな普段着路線が受け入れやすいです。

そこで、現実の延長線上にあるようなデザインを検討しました。初期はかなりファンタジー寄りのデザインになってしまったのですが、試行錯誤の末に現在の形に落ち着きました。

とはいえ、現実のファッションをそのまま持ち込むだけでは、バーチャルならではの面白みがないので、溶けたチョコレートを模したヘアバンドなど、ちょっと変わったパーツを取り入れています。名前の由来にもなっている、エクレアのモチーフも取り入れています。

それに加えて、VRChatの改変文化を踏まえ、いい意味で付け加えたくなる余白を残すことも意識し、詰め込みすぎないデザインにしています。

当初は、ファンタジーらしいかっこよさを意識して「Eclipse（エクリプス）」などの単語を由来にしようかと思ったのですが、固い印象になってしまうため、別路線で行こうと判断しました。

そして名前やモチーフだけでもやわらかい、ポップなものにできないかなと思い、『エク』の二文字だけ拝借して、エクレアモチーフを逆算しました。そこからは、キャラクターデザインを試行錯誤する上でも「頭をエクレアに見立てる」といった軸をブレずに進められたので良かったです。

明るくふんわりしたキャラクター像が、日なたでゴロゴロしている猫の姿が重なったのが大きいからです。特に「長毛種の猫」はやわらかくモフモフした雰囲気を持っていて、モチーフとしてぴったりでした。

前作の『シアン』から「耳と尻尾はこだわろう」と有坂さんとは話していました。私自身VRChatでフレンドのケモ耳や尻尾をもふもふして精神的に癒されています。そのため、よく作り込まれたケモ耳やしっぽはユーザーさんにとっての大きな癒しになり得ると思い、こだわりたいと思っています。

今回の『エク』の制作時には、有坂さんが自分の好みを見事に先回りして実装してくれて、初期段階で完成度の高い動きを見せていただきました。実際にVRChatで30分くらいもふもふしてみて、「これでいきましょう！」となったくらいには。

実際、ケモ耳と尻尾の表現は、自分の中でも知見が蓄積されていた部分でしたね。

今回は新しい表現に挑戦したいと思い、顔の表情にアニメ的な表現を取り入れました。具体的には、単色で塗りつぶした目などです。こうした表情を実装すると、UVが複雑になると有坂さんに懸念を伝えられましたが、「面白いからやるべき」と、思い切って取り入れるようにお願いしました。

こうした表現は、これまで自分ではあまり挑戦しなかったですね。確かにテクスチャ制作の負担は増えますが、実際に作ってみると、表現の幅を広げられることもあり、結果的に「ありだな」と思える仕上がりになりました。

一番時間をかけたのは、やはり顔ですね。どのアバターでもそうですが、キャラクター性を反映させる上で、顔はとても重要です。

今回の制作でも、septem47さんから性格や背景イメージをたくさんいただき、それを踏まえて試作を繰り返しながら、「こういう顔が良い」という落としどころを探っていきました。その結果、キャラクター性をしっかり反映できたと思います。

また、表情シェイプキーも約600個ほど実装しています。最近のアバターは表情の多彩さが重視される傾向があるので、時間の許す限り調整し、できるだけ豊かな表情を作れるように仕上げました。顔のシェイプキー数はインフレの傾向が見られるので、そろそろ落ち着いてほしいなとは思いつつ……（笑）。

制作の流れとしては試行錯誤が多かったですね。最初は、有坂さんに出してもらったデザインをチーム内で共有し、他のデザイナーさんにも意見をもらう形で進めました。

そして、今回デザイナーとして参加していただいたちょこ庵さんには、本来は制服のデザインだけをお願いしていたのですが、アートの知見がとても豊富な方なので、私服の方にもぜひ意見をいただきたいと考えました。その結果、色使いやアクセサリーの整理など、ブラッシュアップを加えていただいたんです。

最初は自分のポリシーとして、人のデザインを添削するような行為は恐れ多くてかなり緊張しました。でも修正を重ねるうちに「これはやった方がいい」と思える部分が出てきて、後半は遠慮せず調整できるようになりましたね。

最初の案も個性的で可愛かったのですが、目指す方向性に対して全体的に色数が多めな印象がありました。

そこでニットや靴等の濃色をチョコレートカラーに統一するなどして色数を整理して、よりまとまりのある配色にしました。加えて、シンプルな中に少しだけ凝った装飾があるとすごく華やかに見えるので、ジャケットの袖口に柄やリボンを追加しています。

まずseptemさんにいただいた指定が「歴史のある魔法学校の制服」で、落ち着いたロングスカートのデザインである必要がありました。それを念頭に最初のラフを制作しましたが、素体となる『ミルフィ』の体型にあわせてみたとき腰回りのボリュームとの相性がやや悪く、一旦要素をばらして再構成しています。

コルセットの丈や位置など、できる限り着ぶくれせずすっきり着られるように調整して今の形に落ち着きました。お二方にも3Dの知見からアドバイスをいただいています。

その部分は自分なりに「テック感」のようなものを加えたいと思って取り入れました。せっかくなら、ありきたりなデザインにはしたくなかったので、普通の制服ならリボンやネクタイが付く位置をファスナーとタグに置き換えて、さりげなく主張させています。

構造的にも現実にあり得る形ですし、魔法学校のクラシックさに現代的な要素を融合できると考えました。

実は最初、ギミックは何も用意していなかったんです。ただ、先行テスターさんにモデルを渡したときに「ミルフィはスマホがあって遊べるけど、エクには何もないの？」というご意見をいただきまして。それで「魔法使いのキャラクターなのだから、何か魔法的な要素を入れよう」と考え始めました。以前検討していたゲーム企画の中で指揮棒を使うアイデアがあり、そのために準備していたアセットを活用することにしました。

当初は「販売アバターにデフォルトでLightやパーティクルを仕込むのはどうなんだろう」とためらいもありましたが、『ミルフィ』のスマホギミックにLightが含まれるのを見て導入を決意しました。エフェクト関係はVery Poor判定にならないラインであれば入れてもいいかなと割り切っています。

また、エクのキャラクター性を考えると、炎や光の魔法が得意そうだと思ったので、視覚的に華やかなギミックや、暗いワールドを探索する際に便利なライトを実装しています。

自分の姿を確認できるのは遊びの一つになると思ったので、取り入れています。単なるエフェクトではなく、ユーザー同士のコミュニケーションが広がる仕掛けとして実装しました。

脚の厚みやバストサイズなど、各種のサイズ調整のしやすさが良いと感じています。衣装の着せ替えがしやすいですし、ユーザーさんの好みも反映しやすいですよね。

実は制作の時系列は、『ミルフィ』原画、『エク』原画、『ミルフィ』モデリング、『エク』モデリングの順で進んでいて、『ミルフィ』は制作段階で素体を見せてもらっていました。そのときから素体『エク』を見据えた素体調整の相談に乗っていただいたこともあって非常に助かりました。

まず、顔が可愛すぎるなと……！　当時VRChatのアバターはあまり詳しくなかったんですが、Xなどで流れてくるお写真を見ても、とにかく顔の可愛さが際立っていました。

一方、体型は華奢というより女性らしい厚みのあるプロポーションで、骨盤も大きめなので、似合う服はやや選ぶ印象がありました。ミニ丈のスカートやショートパンツなどは無条件で似合いやすいですが、落ち感のある長めのスカートやワンピースは3Dの特性も相まってデザインを工夫しないと着ぶくれしてしまう可能性があります。そうした点を意識して制服デザインに反映しました。

ただ、上半身の肋骨部分がかなり小さめであることが全体で見たときのかわいらしい印象を作っていて、3Dモデルの自由度を強く感じましたし、自分の制作にも参考になる部分が多かったですね。

僕はオーバーサイズの服から細い手足が見えるようなシルエットが好みで、スレンダーな体型を目指してきました。なので、今までは中性的で、男性も女性も使えるようなアバターを作っていて、体型も比較的丸みを帯びていました。

一方の『ミルフィ』は、ちゃんと「女の子」を作ろうと思って制作したので、細身ながらも女性らしさを感じられるよう調整しています。水着などを着せたときにもガーリーな印象になるよう意識しました。

それから、爪にもこだわりました。改変でネイルを作ってくれるユーザーをよく見かけていたので、自分の過去のモデルに対し、爪のディテールは反省点として残っていました。『ミルフィ』では爪の造形やテクスチャを丁寧に仕上げ、アップで見ても映えるようにしています。

アバターはユーザーありきなので。本当にありがたいことに、これまでも自分が制作したアバターはたくさんの方に使っていただいているので、みなさんにいい体験をしていただくためにも、細かいところもがんばって制作しました。

わかります。『ミルフィ』ユーザーさんって、改変も服だけでなく、目のテクスチャや髪なども全部こだわっている人が多い印象です。改めて有坂さんのお話しを聞いていて、改変も見据えた設計にされているのは感銘を受けました。

「女の子」を作ろうという意図がうまくヒットして、いつも違う方にも使っていただいているのはすごく良かったなと思いますね。

そうなるといいですね。これまでの『ホノカ』『シアン』はスタイリッシュなSF寄りのコンセプトでしたが、エクは明るく元気でふんわりしたキャラクターです。これまでと違う方向性だからこそ、どんな方に受け入れていただけるのか楽しみです。

ちょうど『エク』の企画を考えていた頃、「コミティア」という創作ジャンルの同人イベントに一般参加しました。そこでは自作イラストをまとめた本を頒布している方が多く、ちょこ庵さんも『Yibit』という本を出されていました。とてもスタイリッシュで可愛いキャラクターデザインと世界観が印象的でした。

当時はエクの私服を有坂さんに依頼していたものの、制服は誰にお願いするか決まっていませんでした。『Yibit』を読んだ時、「これはぜひご依頼したい」と強く感じ、思い切って声をかけてみたんです。最初は成功率1割くらいの気持ちで（笑）。

でも、自己紹介の際にちょこ庵さんから「シアンを知っている」と言われて、「そもそもVRChatを知ってたの！？」と驚きましたね。そこから快く引き受けてもらえました。

ちょうどその頃は、友人がVRChatを始めて独自の文化を教えてくれたことなどもあり、アバター制作に興味を持ち始めていたタイミングでした。もともと3Dモデルを作ってみたい気持ちがありましたし、人が創ったものを見るのが好きなので、BOOTHで公開されているモデルを眺めたりもしていました。

『シアン』もそのときに目にして「かわいいデザインだな～」と。だから今回、声をかけてもらえたのは本当にうれしかったですね。

「知ってますよ！お砂糖とか、お塩とかあるんですよね」って言われてひっくり返りましたね（笑）。

そこか～って（笑）。

実際、現実世界とはちょっと違う特殊な文化が根付いているんだなと思っていて。前々から足を踏み入れてみたいとは思っていたのですが、導入にあたっての知識や技術が足りなくて、触れていなかったんですよね。なので、こうした機会で自分も飛び込むことができたのは嬉しいなと、今でも思っています。

熾桜さんとは、『シアン』の先行衣装対応がきっかけで知り合いました。その後、試着会場にも遊びに来てくださり、その後もよくお話しするようになったんです。衣装作りがとても上手な方だったので、今回の『エク』制作では制服モデリングとしてお声がけさせていただきました。

あんな感じの試着会ギミックは今回も計画しています。ちなみに、『エク』は別途制服が付属するアバターなので、それをわかりやすくプッシュするために、ちょこ庵さんから「着せ替えゲームの衣装カード」のようなデザインをサムネイルに取り入れるのはどうかとご提案いただきました。

このカードのようなデザインをテンプレートとして配布し、先行対応いただける衣装のクリエイターさんにはめ込んで入稿いただくことで、試着会で一括表示できるギミックができないかなと考えているところです。

自分はディレクターとして、「これを入れられますか」「こういうのはどうでしょう」といった要望を伝えることが多いです。それに対して有坂さんは、3Dモデラーの観点から真摯に答えてくれるんですよね。「この案はできるけどデメリットもある」「このままでは無理だけど代替手段ならある」と、専門的に返していただけるのが本当にありがたいです。

そして、以前は「一旦検討してみます」と前向きに受け止めてくれる印象が強かったのですが、最近は「譲れないこだわり」を伝えられることも増えてきました。たとえば、『エク』にスマホギミックを入れられないかと聞いたときに、「スマホはミルフィのアイデンティティだから、やめて別のアプローチにした方がいい」と言ってもらったんですよね。

その結果、指揮棒ギミックを深掘りして、『エク』ならではの個性を出せたと思います。そういう譲れないこだわりを、こちらのためにもしっかり伝えてくれるのがとても助かっています。

その件について補足すると、『ミルフィ』は「スマホとSNSで病んでいる」という設定を抱えた“スマホありき”のキャラクターだったのが大きな理由です。

スマホというパーツは『ミルフィ』を説明する上で欠かせない要素です。「これがないとキャラの説明ができない」くらいの要素が別のキャラクターに移植されると、要素が薄まってしまい、移植する側もされる側も、お互いに個性が薄くなっちゃうんですよね。

だからこそ、今回は「絶対に別の方法で」と強めにお願いしました。普段は「とりあえずやってみます」というスタンスなんですけど、そこはわがままを通させてもらいました。

似た話だと、『シアン』制作時には、髪のリムライトを「赤にしたい」という提案もありましたっけ。さすがに奇抜じゃない？と伝えたんですが、「いや、絶対に赤です」と。結果的には間違いない配色でしたね。以前からそうした提案は要所でいただいている印象です。

そんな話もありましたっけ（笑）。とはいえ、制作を進める上では、自分なりにメリット・デメリットを提示するようにはしていますが、septem47さんはそこに対して「このメリットは大きいから進めよう」「このデメリットは無視できないからやめよう」とはっきり判断してくれるんですよね。

「とりあえずわからないけど進めよう」だと、結局没になる可能性もあり、モヤモヤしたまま作業することになるので、精神的にちょっとしんどいんですよね。だからこそ、そうした判断力にはとても助かっています。

あとは、僕の作業がいろいろあって、プロジェクト内の小さな締切に間に合わなそうな時には、septem47さんとちょこ庵さんにかなり手伝ってもらったこともありましたね。その時はマジで助かりました……！

3人とも「エクはこうあってほしい」というクオリティラインがあって、そこに向けてこだわりを出し合えたと思います。

ちょこ庵さんが髪のテクスチャを見て「ここ加筆しますよ」と言って、対応してくださったりとか。私も、エンジニアとして技術で解決できるところを巻き取ったりして、チームメンバーそれぞれの特技を活かせるように、タスクは流動的に再分配しつつ進めていました。

みんなの「こうしたい」が重なった結果、余裕を持って組んでいたはずのスケジュールが、ギリギリになってしまう場面も多かったですけどね。

これまでは、案件の合間にアバター制作を行っていて、かなりタイトに詰め込んで取り組んできました。もちろん、案件の中でも得られる学びはたくさんありますし、今回の『エク』制作でも、ちょこ庵さんのブラッシュアップや、septem47さんの監修・アドバイスは、すごく勉強になりました。

一方で、自分で勉強する期間も必要かなと思いました。ツールの使い方にしても、人から教わるだけじゃなく、自分で本や動画を見ながら学ばないと、一生身につかないと思うので。前々から腰を据えた勉強期間がほしいと思っていたので、今回を一区切りとして、案件は一旦止めて勉強期間に入ることにしました。

その上で余裕ができたら、また依頼を受け始めるかもしれません。でもまずは、全体的にアバターのクオリティを底上げしていきたいですね。

クリエイターあるあるなのかもしれないですね。

耳の痛い話です……

改変しやすいように作ったつもりなので、まずはいろんな改変を見てみたいですね。今回はファンタジー要素が強いので、世界観にシナジーがあるファンタジーな改変をぜひ見てみたいです。

実は、10月を発売時期に定めたのは、そこも狙いです。お菓子モチーフも取り入れているので、ぜひチャレンジしてほしいですね。

私は、『エク』のモチーフがエクレアということで、ホワイトチョコやフランボワーズなど多様でカラフルなエクレアのように、色とりどりの個性的なエクちゃんが見られるのを楽しみにしています。

『エク』には白めのアナザーカラーが用意されています。このカラー、実はちょこ庵さんの提案で生まれたものなんです。そのまま使うのはもちろん、黒い衣装を合わせた時にものすごく似合うと思います。

なので、アナザーカラーを活かした改変をたくさん見たいです。